Exoskelette in der Intralogistik

Kommissionieren, Beugen, Heben, Verpacken – wiederkehrende Bück- und Hebebewegungen gehören in fast jedem Lager zum Tagesgeschäft. Und sie haben ihren Preis: Muskel-Skelett-Erkrankungen sind in Deutschland einer der häufigsten Gründe für Arbeitsunfähigkeit. Kein Wunder, dass Exoskelette – tragbare mechanische Stützstrukturen, die Rücken, Schultern oder Beine entlasten – in immer mehr Lagern und Verteilzentren zum Alltag gehören, nicht mehr nur zum Pilotprojekt.

Der Markt ist dabei größer und unübersichtlicher geworden, als viele Verantwortliche denken. Dieser Beitrag ordnet die europäische Anbieterlandschaft neutral ein, zeigt, für welche Prozesse sich Exoskelette überhaupt eignen, und rechnet vor, wann sich die Investition wirtschaftlich lohnt.

Was ist ein Exoskelett – und wie unterscheiden sich aktive und passive Systeme?

Ein Exoskelett ist eine am Körper getragene Stützstruktur, die Belastungsspitzen abfängt und Kraft gezielt umleitet – etwa vom unteren Rücken auf die Oberschenkel. Grundsätzlich unterscheidet man zwei Bauarten:

Am Fraunhofer IML werden sowohl aktive als auch passive Exoskelette unterschiedlicher Hersteller auf ihre Eignung für Logistiktätigkeiten hin überprüft – ein Hinweis darauf, dass die Frage „aktiv oder passiv“ in der Fachwelt noch keineswegs einheitlich beantwortet ist, sondern von der jeweiligen Tätigkeit abhängt.

Für welche Prozesse eignen sich Exoskelette in der Intralogistik?

Nicht jeder Arbeitsplatz profitiert gleichermaßen. Exoskelette entfalten den größten Nutzen dort, wo wiederkehrende, vorhersehbare Bewegungsmuster mit Beuge- oder Hebeanteil über die gesamte Schicht auftreten:

Marktüberblick: Europäische Anbieter im Vergleich

Der europäische Markt ist breiter aufgestellt, als oft angenommen. Eine Auswahl relevanter Anbieter für die Intralogistik:

Auffällig: Bei den aktiven Systemen dominiert mit German Bionic ein einzelner, stark auf Konnektivität und Datenanalyse setzender Anbieter. Bei den passiven Systemen ist die Auswahl deutlich breiter – und genau hier liegt für die meisten intralogistischen Prozesse auch der wirtschaftlich sinnvollere Ansatz, wie der folgende Abschnitt zeigt.

hTriUs BionicBack im Fokus: der Kosten/Nutzen-Favorit

Innerhalb der passiven Systeme sticht das BionicBack von hTRIUS aus unserer Sicht besonders hervor – nicht durch die meisten Features, sondern durch ein außergewöhnlich gutes Verhältnis von Investition zu Wirkung:

• Gewicht: Mit nur 1.280 Gramm ist es eines der leichtesten Systeme am Markt – deutlich leichter als vergleichbare Rücken-Exoskelette anderer Hersteller (rund 3–4 kg bei passiven, 6–8 kg bei aktiven Systemen).
• Preis: Mit rund 3.000 Euro Anschaffungskosten liegt es spürbar unter vergleichbaren passiven Systemen wie dem Ottobock Paexo Back, das einmalig etwa 5.900 Euro kostet.
• Wirkung: Der Hersteller gibt eine Dämpfung von Belastungsspitzen um bis zu 30 Prozent an (Herstellerangabe, unabhängige Vergleichsstudien zu einzelnen Modellen stehen noch aus).
• Qualitätssiegel: Als eines von wenigen Systemen trägt das BionicBack das AGR-Gütesiegel der Aktion Gesunder Rücken e.V., das nur besonders rückenfreundlichen Produkten verliehen wird.
• Praxisnachweis: Bei GV Lacke, wo zehn BionicBack-Exoskelette meist ganztägig getragen werden, gab es seit der Einführung keine Ausfälle mehr aufgrund von Rückenproblemen. Auch am Flughafen Stuttgart ergänzen inzwischen sechs passive BionicBack-Systeme die dort bereits vorhandenen aktiven Exoskelette im Gepäckbereich.

Der geringe Preis bei gleichzeitig geringem Gewicht macht das BionicBack besonders für den flächendeckenden Einsatz interessant: Wo ein aktives System pro Kopf schnell vierstellig im Jahr kostet (siehe TCO-Vergleich unten), lässt sich mit einem passiven System wie dem BionicBack ein ganzes Team zu einem Bruchteil der Kosten ausstatten – bei täglich durchgehender Tragbarkeit ohne Ladezyklen.

Aktiv vs. passiv: Warum Gewicht und Kosten oft den Ausschlag geben

Das Beispiel Flughafen Stuttgart zeigt exemplarisch, wo die Grenzen aktiver Systeme liegen: Ein Mitarbeiter berichtet, dass aktive Exoskelette den Bewegungsspielraum merklich einschränken und mit sechs bis acht Kilogramm zusätzlichem Gewicht bei ständigem Bücken über den Tag mehr als eine Tonne Extragewicht bedeuten – weshalb sie dort zunächst nur in besonders lastintensiven Phasen eingesetzt wurden, während die leichteren passiven Systeme durchgehend getragen werden können.

Hinzu kommt der Kostenfaktor: Aktive Systeme werden meist im Abo- bzw. RaaS-Modell vermietet, etwa ab 699 Euro monatlich beim Cray X von German Bionic – eine laufende Kostenposition, die sich nie amortisiert, sondern dauerhaft bestehen bleibt. Ein einfacher Dreijahresvergleich verdeutlicht den Unterschied:

Für Anwendungen mit sehr hohen Einzellasten (z. B. Sperrgepäck, sehr schwere Kartons) oder dem Wunsch nach digitaler Auswertung von Bewegungsdaten kann ein aktives System dennoch die richtige Wahl sein. Für die meisten klassischen Kommissionier-, Verpackungs- und Wareneingangsprozesse überwiegt jedoch aus unserer Sicht der Vorteil leichter, günstiger passiver Systeme – eine Einschätzung, die sich mit der zurückhaltenden Haltung vieler Logistikverantwortlicher gegenüber aktiven, motorbetriebenen Lösungen deckt.

Was bringt der Umstieg wirtschaftlich? Eine ROI-Betrachtung

Wie schnell sich ein Exoskelett amortisiert, hängt stark von den zugrunde gelegten Annahmen ab. Als Orientierung einige belastbare Eckwerte:

• Muskel-Skelett-Erkrankungen verursachen im Schnitt 3,73 Fehltage pro Mitarbeiter und Jahr (DAK-Gesundheitsreport 2024).
• Ein Krankheitstag kostet ein Unternehmen – unter Einrechnung von Lohnfortzahlung und Produktivitätsverlust – zwischen 250 und 300 Euro.
• Ottobock gibt an, dass sich Exoskelette über den eigenen ROI-Rechner (Fehltage, Fluktuation, Produktivität, Qualität) meist bereits nach einem Jahr amortisieren – allerdings unter Einbezug weicher Faktoren, nicht allein über vermiedene Fehltage.

Wer nur die reinen Fehltagskosten ansetzt, sollte die Amortisation deshalb realistisch über mehrere Jahre kalkulieren – bei passiven Systemen mit niedrigem Einstiegspreis wie dem BionicBack ist diese Rechnung naturgemäß deutlich entspannter als bei einem dauerhaft laufenden Leasingvertrag für ein aktives System.

Erfolgsfaktoren – und Grenzen der Technik

Ein Exoskelett ist kein Selbstläufer. Für einen erfolgreichen Einsatz sind drei Punkte entscheidend:

Wie bei jeder ergonomischen Maßnahme gilt: Die Analyse des tatsächlichen Bewegungs- und Belastungsprofils sollte am Anfang stehen, nicht die Wahl des Herstellers.